Дураки умирают по пятницам [= Глупцы умирают по пятницам ] - Эрл Стенли Гарднер

— Спасибо, но я на работе… Но, Берта, продолжайте. Вы началихорошо, а Дональд пытается сбить нас с темы.

— Лифт не работал, но он как раз находился на этом этаже, —заметила она.

— Наверно, это обстоятельство поможет нам в дальнейшем, —ответил тот.

Я раздраженно бросил Берте:

— На твоем месте я пошел бы работать в полицию.

Рано или поздно из тебя бы получился бравый полицейский.

Берта сверкнула глазами:

— Я просто не хочу быть больше козлом отпущения по твоейвине.

— А дело с лифтом действительно может заключать в себекакую-то каверзу, — продолжал Селлерс.

— Эта малышка могла использовать нашу задержку с лопнувшимколесом, — продолжала она. — Он поскакал наверх, сразу блокировал лифт, чтобыеще выиграть время. Если бы я только знала, к чему он разыгрывает эту комедию,тем более что вы неоднократно заявляли, что против Хенфорд нет никакихобвинений.

Инспектор вопросительно посмотрел на меня:

— Я этого тоже не понимаю, Лэм.

Я ответил раздраженно:

— Я могу дать только одно объяснение: мисс Хенфорд здесь нети никогда не было.

Берта внимательно осмотрелась и внезапно вскричала:

— Конечно, она была! Вы только посмотрите, какая чистота вовсей квартире, а у Дональда прислуга приходит раз в неделю. Пепельницы вымыты,даже пыль везде вытерта. — В доказательство она провела пальцем по поверхностиполки.

Селлерс задумчиво посмотрел на нее.

А Берта тем временем открыла дверь в ванную комнату,заглянула туда и торжествующе заявила:

— Посмотрите на зеркало. Оно все еще мокрое от пара, да иванная вся мокрая. Что ты скажешь на это, Дональд?

Селлерс тихо присвистнул, потом повернулся ко мне и спросил:

— Ну, Лэм, где она?

Я покачал головой:

— Мисс Хенфорд здесь не было.

— Перестаньте, наконец, отрицать очевидное, вседоказательства налицо. Берта права.

— Я не знаю закона, который запрещал бы принимать дам.

Селлерс поскреб затылок.

— Такое тоже могло быть… — сказал он Берте. — Поэтому он иХенфорд не привез сюда. У него уже была голубка в клетке. Предположим, что сюдаврывается Дональд. Голубка как раз принимает ванную. Что ему остается делать…

— Шкаф! — перебила его Берта.

— Я уже туда заглядывал, — ответил инспектор.

— Он тонкая штучка, — изощрялась Берта. — На мякине его непроведешь.

— Минутку, — сказал Селлерс.

— Давайте вникнем в ситуацию. Почему он вывел из строя лифт?

— Это мы уже знаем: он хотел выиграть время.

Селлерс стал рассуждать:

— Этим он выиграл до двух минут, но с другой стороны, делодля него из-за этого стало более сложным. Если бы мы не поднимались на лифте,девчонка могла бы спуститься по лестнице, не повстречавшись с нами.

— Ну и что? — спросила Берта.

— А после того, как голубка улетела, он мог бы опятьпривести лифт в порядок. И тем не менее он этого не сделал… Ага, понимаю, гдетут лестница, которая ведет наверх?

Я показал. Потом я услышал, как он поднимается наверх.

— У тебя какие-то странные понятия о совместной работе! —прошипел я.

— А почему ты раньше не сказал, что у тебя тут спрятанадевчонка?

— Нельзя быть частным детективом и прятать людей, которыеразыскиваются полицией. Поэтому я с самого начала не хотел приводить сюдаШарлотту.

— Какой ты стал в последнее время щепетильный.

Самый большой твой недостаток — это то, что ты не умеешьзарабатывать деньги.

— Как это понимать?

— Ты всегда забываешь о финансовой части, — сказала Берта. —Как только на горизонте появляется голубка и строит тебе глазки, ты теряешьголову, а работой нашего агентства интересуешься постольку поскольку. Каждоеутро, когда я просыпаюсь, я спрашиваю себя, какие неприятности принесет мнепредстоящий день. И все из-за тебя…

Распахнулась дверь, и инспектор Селлерс привел за руку РутОтис.

— Смотрите, кто мне попался в лапы, — с триумфом произнесон.

Рут сказала:

— Оставьте меня в покое. Какое вы имеете право затаскиватьменя в эту квартиру? И кто эти люди?

Селлерс утешил ее:

— Зачем так волноваться? Уж не хотите ли вы сказать, чтоникогда не были в этой квартире?

— С чего вы это взяли?

— Об этом свидетельствуют отпечатки ваших пальцев повсюду.

Я вмешался:

— Все это дешевый блеф. У вас нет отпечатков ни этойженщины, ни отпечатков, найденных в квартире.

— Кто вам позволил встревать? — закричал на меня Селлерс.

— Как-никак это моя квартира, — запротестовал я.

— Это правильно, — заметил тот спокойнее. — Вы живете здесь,мистер Лэм, но я мог бы и сказать: вы жили здесь. Вашим постоянным местомжительства скоро будет большой серый дом со многими камерами, а на окнах будутрешетки.

— С каких это пор считается преступлением нанимать девушекдля уборки квартиры? — спросил я.

Рут тоже постаралась мне помочь:

— Чтобы не было никаких недоразумений, да будет вамизвестно, как обстоят дела. Я встретилась с Дональдом месяц тому назад ивлюбилась в него. У нас серьезные планы. Если все будет хорошо, мы в ближайшеевремя поженимся.

— Значит, вы здесь жили?

— Недолго, — ответила Рут. — Последние несколько дней.

Селлерс подошел к шкафу, открыл дверцу и показал на моюодежду:

— А где ваш гардероб?

— Так как к Дональду приходит уборщица, он хотел избежатьсплетен, которые неизбежны в этих случаях.

Поэтому я не брала своих вещей.

— Но хоть зубную щетку вы должны были с собой взять! Гдеона?

Рут растерянно посмотрела на меня.

Селлерс облегченно вздохнул.

— Все ложь и ложь, а к чему… А-а, все ясно. — Он осмотрелРут с головы до ног. — Рыжие волосы, рост приблизительно сто шестьдесят, вессто десять фунтов, хорошенькая фигурка. Вот девушка, которую мы ищем пообвинению в убийстве. Вы — Рут Отис!